"Soylent: cómo dejé de comer comida"

Mi hermano Ernie me ha pasado un blog de un chico que habla sobre nutrición, con una idea loquísima (véase el título del post). Al igual que a él, a mi el tema también me gusta, quizás en parte por su afición que me ha transmitido, en parte porque soy estudiante de Medicina y no deja de ser parte de la fisiología humana, y también por interés propio, ya que he intentado perder peso varias veces yéndome al fundamento teórico de la comida, a ver si así me cundía más la dieta.

Cito a mi hermano, que resume la entrada:

Al parecer, hace un tiempo un tipo decidió que lo de comer implica demasiado tiempo, dinero y esfuerzo, durante demasiados días, así que decidió plantear un cambio en su alimentación y sustituir la comida por un brebaje hecho por sí mismo que contuviera todos los elementos necesarios para que el organismo funcione correctamente; desde macronutrientes, hasta vitaminas, minerales y fibra, consiguiendo cada componente de proveedores de productos químicos con el fin de obtener la forma pura de cada uno de esos elementos.

Durante los primeros días se dedicó a mejorar la fórmula añadiendo cosas que se le habían pasado por alto, jugando con las concentraciones, etc. Al cabo de un mes, magia. Según su experiencia, la panacea. Incluso adjunta dos análisis de sangre y una tabla con diferentes variables sobre las que hace distintas consideraciones.

El objetivo de escribir esto es buscarle pegas al asunto.

La idea, en general

En general, el concepto no es nuevo. Todos hemos visto en la tele representaciones futuristas en las que los nutrientes vienen de píldoras porque la comida tradicional se ha terminado en el planeta.

Sin irnos al futuro, y en formato de pequeñas bolitas marrones, es con lo que alimentamos a la mayoría de nuestros perros: el pienso no deja de ser un producto que aglutina un montón de nutrientes y al que se les da forma. Claro que hay gente que da comida preparada cada día a su perro, pero los demás damos pienso por lo mismo que nuestro sujeto del experimento prueba el Soylent: para ahorrar dinero y esfuerzo.

Claro que el pienso, para resultar barato, no queda como un simple vaso de agua con químicos. Es más rentable hacer una pasta de aves-ternera-pescado-verduras-cereales.

Otro ejemplo menos perruno y que acabo de pensar es el de las bebidas de nutrición enteral. Cubren el 100% de las necesidades de calorías, macronutrientes, minerales y vitaminas que el cuerpo necesita. Con un “agradable” sabor a fresa. Vamos, que ya está inventado, sólo que esas las hacen farmacéuticas con mucha investigación detrás.

Bueno, que me voy por las ramas. La primera crítica ya la hace mi hermano y se comenta en su blog: ¿no huele esto a bulo, a preámbulo de dieta milagro para el verano? Todavía no lo sabemos.

Consideraciones metodológicas

Aquí hay uno de los mayores sesgos del experimento, de la ciencia en general. Lo que mejor evidencia da en Medicina son ensayos clínicos aleatorizados, enmascarados, triple ciego, etc etc etc. Sin irnos tan lejos: dos grupos de personas que toman dos sustancias diferentes (la nueva que se pone a estudio y un placebo, generalmente) y nisiquiera el médico que las administra sabe qué está dando a cada grupo, para no sesgar la interpretación de los resultados, y se analiza si ha habido diferencias entre un grupo y otro.

En el experimento la “muestra” es de una única persona, que no sólo es el diseñador y a la vez sujeto de estudio, sino que no tiene grupo control, sabe qué esta tomando, se imagina los beneficios potenciales y cualquier resultado (excepto el peso corporal y los valores de la analítica) son totalmente subjetivos, lo cual le quita mucha capacidad de comparar entre diferentes personas, de evaluar cuánto papel tiene la bebida en sí misma, y cuánto la persona que la toma.

Por tanto, reúne un montón de sesgos metodológicos.

Consideraciones nutricionales

Hay una segunda entrada que escribe el chico del Soylent explicando con detalle qué contiene la bebida. Parece ser que ha pensado en todo, y e incluye todo lo que -a priori- necesitamos de una dieta:

• Hidratos de carbono
• Proteínas
• Lípidos
• Minerales, iones, vitaminas, fibra…

Pero el amigo, de paso (aunque reconoce que son extras no esenciales), mete:

• Antioxidantes
• Omega 3 (¡¿lo pone en “extras”?!)
• Ginseng
• Luteina (pa la vista)
• Alfa caroteno (pal riesgo cardiovascular)
• Vanadio (pa controlar el asúcar).

Que probablemente, como dice, “daño no le harán”, pero creo que cuantas más cosas le pone, mejor salud parece percibir.

Hay dos problemas a este nivel: ¿te has dejado algo? ¿te has pasado o quedado corto de dosis?

Dice que no es una dieta para perder peso, que su intención era mantenerlo. Sin embargo, de 92,5 kg a ¡¡86,6!! en cuatro semanas.

1. Para una dieta que NO pretende perder peso, sólo por este punto, ya es una RUINA. Seis kilos en un mes es mucho, muchísimo si no es intencionadamente.
2. Una persona que diseña un dieta y no pretender perder peso, y pierde seis kilos, y está contento con ella significa que no está siendo objetivo con los resultados.

Otro aspecto importante. ¿Seguro que no te has dejado nada? No incluye ácido fólico. El hígado tiene depósitos y no hace falta ingerirlo diariamente, pero ¿cuánto tiempo podrá pasar sin incluirlo? Cuando lo incluya, ¿no se habrá dejado más cosas? Veo arriesgado que una persona, sin supervisión nutricional profesional, se haga la “receta de la vida”. Tampoco contiene fluoruro ni molibdeno. Ni otras vitaminas como B1, B2, B3.

Consideraciones médicas

Hay varias muestras en la discusión del experimento que demuestran una falta de conocimientos bastante relevante, y algunos fallos de concepto peligrosos. Por ejemplo, dice que a los tres días se sentía fatigado con las actividades. Y cayó en que su dieta no contenía hierro, por lo que dedujo que su hemoglobina no estaría haciendo bien el intercambio gaseoso, y le estaba faltando oxígeno. Vamos, que tenía algo como una anemia ferropénica hiperaguda por déficit en la ingesta de tres días. Oye… que lo publiquen en el New England porque que yo sepa ningún médico conocía semejante condición.

Otra muestra es que según él, al ser una dieta-receta personalizada, cada uno puede ajustar las cantidades según sus necesidades: “quieres bajar de peso? Reduce un 30% el consumo de grasas”. Si recomienda su dieta a otras personas (que ya me parece grave) y esa es toda su recomendación para perder peso (el motivo principal por el que muchas personas la harían, creo yo), le faltan muchos conocimientos. Sin entrar en profundidad de dietas para perder peso: esa es una recomendación incompleta e insuficiente para muchos.

Más cosas. Como se dice en los comentarios, por lo que cuenta el chico seguía una “dieta americana” normal. Sólo por empezar a tomar vitaminas, omega-3 y demás, ya debería encontrar una mejoría. Toda la mejoría que encontraría con una dieta mediterránea, con frutas y verduras, aceite de oliva, pescado azul…

En cuanto a las calorías totales. No detalla cuántas calorías contiene al día su bebida. Por lo visto le de mucha más importancia a su genotipo (se hace una secuenciación genética ¿wtf? sin dar más detalles) y explica que cada uno engorda y adelgaza tanto por la dieta como por la predisposición genética, traducida en el metabolismo basal de cada uno. Estamos de acuerdo en que eso influye, ¡pero seguimos necesitando el dato de calorías totales de la dieta! Incluso una persona con el “metabolismo lento” adelgazaría si le pones a hacer deporte y 1500 kcal al día. Para mí que se ha quedado corto.

Y un tema preocupante: ¿qué pasa con la motilidad intestinal, con la producción de heces? El principal estímulo para el peristaltismo, el gloglogló del intestino durante la digestión, es la presión que ejerce el bolo alimentario. Pura fisiología: si sólo bebes, bebes, bebes, el esfuerzo necesario para que tu alimento avance es muy pequeño. El intestino grueso no forma heces. Se terminaría por producir un íleo funcional (una parálisis de la función del intestino) por falta de estímulo, al igual que si una persona inhibe el reflejo defecatorio durante varios días, acaba estreñida porque el estímulo de las heces dejan de provocar la respuesta que debería.

Por último, y para romper una lanza por el diseño que el chico ha hecho, es verdad que después de tres semanas su analítica es normal. En seguida me he ido a buscar alteraciones electrolíticas, anemia y cosas así… y no tiene. Al menos a corto plazo, matar no mata.

Discusión de resultados

Salta a la vista que el chico está realmente orgulloso de su experimento. No niego que haya sentido una mejoría, pero como decíamos antes respecto a los sesgos, es difícil creerse tanta mejoría. En sus palabras:

Me siento como el hombre de los seis millones de dólares [muy fuerte y sano para los que no conozcan la serie, yo mismo hasta hace un rato]. Mi físico ha mejorado notablemente, mi piel es más clara, los dientes más blancos, mi pelo más grueso y mi caspa se ha ido. Mi frecuencia cardiaca basal ha bajado, no me he sentido ni un poco enfermo, raro en mi para esta época del año. Tenía una enfermedad común de la piel desde que nací, queratosis pilaris, que desapareció el día 9. Solía correr menos de una milla en el gimnasio y ahoro corro siete. Tengo más energía y sé cómo usarla. El día 4 me sorprendí haciendo equilibrios sobre la acera y dando brincos para cruzar la calle, como cuando era niño. La gente me miraba raro pero les devolvía una sonrisa. Hasta mis cicatrices tienen mejor aspecto.

¡Joder! Dan ganas de probarla, ¿eh? ¡Pues no me fio!

Habría que tener en cuenta que el chico sigue tomando café, y en su dieta hay ginseng. Ojo con eso. Si su frecuencia cardiaca ha bajado con tanto estímulo, no creo que exista un buen equilibrio.

Consideraciones psicológicas

Como decía antes, esta absolutamente sesgado. Cito otra vez:

Mi rendimiento mental también mejoró. Mi correo y lista de tareas pendientes se vació rápidamente. Aprendo los conceptos cuando leo más rápidamente y aguanto el doble de tiempo leyendo libros […]. Mi memoria ha mejorado notablemente, estoy más alerta, disfruto más de la música, siento la la belleza y el arte a mi alrededor como nunca antes había hecho. La gente a mi alrededor parece inactiva, uso menos “eeeh…” y pausas al hablar. Tengo mejores reflejos. Ando más rápido y me siento ligero. Empleo menos tiempo en las actividades. Duermo mejor, me despierto descansado y nunca me siento adormilado por el día. Sigo bebiendo café de vez en cuando, pero ya no lo necesito.

Lo dicho: todo eso lo hace un puñado de minerales y cantidades justas de macronutrientes?

Creo que lo que este chico está experimentando se consideraría hipomanía, un estado más leve y que generalmente precede a la manía en las personas bipolares (no quiere decir que sea bipolar). Es un estado de ánimo expansivo, hiperactivo, con una gran cantidad de energía, etc.

Corro siete millas… me leo libros de matemáticas en un fin de semana y lleno un cuaderno de anotaciones… siento la música y el arte como nunca antes… mis tareas pendientes han desaparecido en unos días… la gente a mi alrededor parece inactiva…

No se yo.

El tema del sabor: un amigo mío desde hace pocos meses está trabajando en una empresa farmacéutica que fabrica productos de nutrición enteral de uso sanitario (para pacientes con necesidades nutricionales especiales o con dificultad para comer, etcétera). Una de las mejores bazas de la marca, frente a los batidos tradicionales de otras marcas, es el sabor. Que mejorando muchísimo respecto a otras marcas, no deja de ser un sabor… de batido.

No me creo que ese mejunje esté “delicioso”. Creo que quería que fuera delicioso, y así lo percibió. O que lo percibe asqueroso, pero su experimento se iría a la mierda si el sabor fuera basura.

Y sólo por este punto, creo que una persona sana, que no necesita esta dieta para cubrir sus necesidades nutricionales, si se pasa de la comida normal a los batidos… no aprecia la comida. No creo que todo el mundo pueda aguantar un mes sin comer nada, sin disfrutar de sabores placenteros para cada uno.

Consideraciones sociales

Coincido en que ahorrarse mucho dinero en comida, ganar dos horas al día (su rato para comer se reduce a unos tragos), y no tener que fregar platos ni hacer la compra, es un puntazo.

Pero, como dice en su blog, “antes era bebedor social, ahora seré comedor social”. ¿No es un poco triste?

Para terminar

Entiendo que como experimento este chico pueda haber hecho lo que ha hecho. Pero como casi médico desaconsejo totalmente seguir una dieta así sin que antes se haya consultado con un profesional, y seguramente éste no pudiera respaldarla sin estudios más grandes que digan que la dieta es segura.

Estoy convencido de que a la larga, no comer no es sano. Habla de la importancia genética en el metabolismo y tal. ¿Y qué hay con los genes responsables de tu intestino? Están ahí por algo, ¿no? Eliminar de un plumazo casi toda tu actividad gastrointestinal me parece cuanto menos imprudente.

Y joder!!! Nada de jamón, pasta, sushi, paella, verduras asadas, lechuga, tomate, sandía, fresas, melocotón, chocolate, palomitas, cerveza?????

Este tío está colgao.

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